Многострадальная баржа, закончив выписывать слаломную траекторию на воде, наконец-то подошла к берегу. Карел выпустил Игоря, тут же грузно осевшего бесформенной кучкой к опоре рулевого колеса. Лишившись стопора, штурвал, повинуясь инерции заложившего крутой вираж суденышка, крутанулся и пребольно врезал рыцарю по кисти.
  - Нет, и я еще капитан с матерной фамилией! – возмутился чуд в адрес Инэльги, потирая ушибленное запястье. – Я б тебя ни к чему атомному и на километр не подпустил!
  Впрочем, темный на пассаж гвардейца внимания не обратил, будучи озабоченным как можно более быстрым перемещением на твердую землю. Это казалось весьма разумным – развалюха, по недоразумению носящая гордое название «судна», к подобной манере управления готова не была и сейчас угрожающе похрустывала, похлюпывала и ощутимо кренилась на один борт, угрожая в любое мгновение рассыпаться на части и бесславно затонуть на прибрежном мелководье. Карел нимало бы не удивился, случись такая пакость до того момента, как нелюди успели сойти на землю – таковая участь была бы достойным завершением очередного транспортного приключения.
  Пропустив Инэльгу и Милораду, Карел наконец очутился на берегу, поднял глаза на подошедшую к ним девушку... И немедленно пожелал вернуться на борт. И вообще оказаться в любой точке земного шара, максимально удаленной от текущей локации. В брюнетке, смотрящей на компанию широко раскрытыми глазами и прямо-таки излучающей дружелюбной удивление, рыцарь без труда опознал соплеменницу. Генетическую память крови не обманешь, да и не пыталась нежданная собеседница скрываться. На память тут же пришел эпизод в магазинчике Генбека, где в подобной ситуации оказался Инэльга. Но была и ощутимая разница – одно дело, встретить нелюдя на «их» территории, в месте постоянного проживания большинства потомков древних рас, да еще в довольно популярном в среде магов местечке. И совсем другое – на отшибе цивилизации, куда нормальные нелюди в здравом уме и твердой памяти попрутся лишь по ооочень важному поводу.
  Это что за шутка юмора такая? – судорожно соображал Карел, не зная, как реагировать. – Очередная демонстрация нашей невероятной, просто фантастической «везучести»? Спящий, завязывай с этим, мы по этому пункту уже все осознали – в казино играть нам нельзя, проиграемся в пух и прах... Так, и что, эта... как ее там?... Маргарет прогуливалась себе по бережку, случайно увидела причаливающую баржу и не менее случайно обратила внимание на ее пассажиров? Не верю. Или неужто родной Орден про меня вспомнил? – Карел пристально вгляделся в безмятежно улыбающуюся Маргарет. – И при чем тут тогда эта девица?
  От полного непонимания происходящего и, как следствие, невозможности просчитать свои дальнейшие действия, Карел сделал именно то, что полагается делать рыцарю Ордена в подобной ситуации – разозлился. И готов уже был ответствовать девушке в духе «И тебя, милочка, мы за много миль от Тайного города увидеть не ожидали», как на авансцене появилось новое неожиданное действующее лицо.
  На палубе покинутого «транспортного гиганта», на удивление так пока и не пошедшего ко дну, возник тот самый матрос, который столь неудачно пытался помешать Карелу разобраться с братом несостоявшегося ухажера Милорады. Хватаясь попеременно то за бок, то за место пониже спины, на которое незадачливый «защитник» приземлился, и попутно стараясь стряхнуть со штанин зацепившиеся за них непонятные конструкции, колумбиец громко, взахлеб заговорил, обращаясь к толпящимся на берегу обрызганным соотечественникам. При этом «лицо испанской национальности» пыталось одновременно показывать и на стоящую неподалеку от баржи компанию нелюдей, и на продолжающего валяться демоном поверженным Игоря, и на виднеющуюся вдали точку на водной глади, со стороны которой ветер иногда доносил обрывки истошных воплей. По мере продвижения пламенной речи оратора настороженно-неодобрительные взгляды местных, которыми те исподлобья награждали компанию «европейцев», сменялись возмущением и угрюмой решительностью. Переглянувшись, четверо крепких ребят – то ли местная охрана, то ли тоскующие в порту в ожидании заработка мастера на все руки – начали перемещаться вдоль берега, стараясь перекрыть нелюдям все возможные пути отступления. Бреши в «боевом построении» незамедлительно начали заполняться не такими смелыми, но не менее любопытными зеваками, как из-под земли возникавшими около места, где вот-вот готово было начаться увлекательное действо по поимке и наказанию наглых пришельцев, позволивших себе Бог знает какие изуверства с капитаном баржи и его командой. Кое-кто из челов суетливо доставал мобильные телефоны, намереваясь, должно быть, вызвать полицию. Бестолочь, - осудил себя гвардеец. – В следующий раз бей уж так, чтобы жертва, по крайней мере, переставала разговаривать...
  Тут же забыв о стихийно возникшей неприязни к Маргарет, Карел огляделся, оценивая обстановку. Устраивать здесь, на глазах нескольких десятков челов, крупномасштабную операцию «Смертельный магический треугольник» было бы вопиющим нарушением режима секретности, устраивать бойню без применения магии, но используя против челов огнестрельное и холодное оружие, значило нажить себе нехилые такие проблемы с представителями закона. Прикрываться мороком также было, мягко говоря, поздновато, не сочтут же все присутствующие внезапное исчезновение подозрительной компании коллективной галлюцинацией...
  Наиболее грамотным шагом, как ни противно Карелу было это признавать, смотрелось тактическое отступление. В одном месте кольцо любопытствующих еще не успело плотно сомкнуться, и в проходе между челами виднелись многочисленные кривые улочки городка, переплетающиеся и уходящие куда-то вдаль. Гвардеец легонько подтолкнул гарку и фату в нужную сторону, сквозь зубы процедив:
  - Нормальные герои всегда идут в обход... Пойдемте-ка отсюда, нам здесь не рады, а с мороком мы часа этак на два-три опоздали. Да-да, мы тоже безмерно счастливы и полны радостного изумления, но нас, кажется, сейчас будут немножко убивать, поэтому мы вынуждены откланяться, - добавил рыцарь, обращаясь уже к Маргарет.

«Я знала, что добром это не кончится», – подумала Маргарет, когда на палубе несчастной калоши выпрямился во весь рост чел (Маргарет мимоходом отметила, что видела его в зеркальце) и принялся взахлёб рассказывать (девушка поняла примерно половину, но этого хватило), какие же гадкие эти европейцы, тыча пальцем то в сторону пирса, то на реку, то на лежавшее рядом с оратором тело. Местные – и зеваки, и излишне мускулистые парни, скучавшие неподалеку (охрана, вероятнее всего), стали потихоньку собираться в разомкнутую береговой линией окружность, что Маргарет категорически не понравилось. Каким бы неприятным ни был такой выбор, но всем четверым надо было исчезнуть как можно быстрее, да ещё и не повредив режиму секретности. Нет, убить челов или вывести надолго из строя на оставшейся магической энергии было вполне реальной задачей, но… Они не были врагами, они не были ни в чём виноваты, скорее – наоборот. Но времени заниматься примирением и читать троице любителей поиздеваться над слабыми лекцию о недопустимости подобных действий не хватало катастрофически – события разворачивались стремительно. Несмотря на это, Маргарет успела втайне насладиться ошарашенным выражением лица Карела, чёрной тучкой, пробежавшей по чертам колдуньи, и тенью паники в чёрных глазах нава. «Плохо владеешь собой, тёмный», – с мрачным удовлетворением подумала девушка. Карел, подтолкнув своих спутников к зазору в строю зевак, пробурчал в её адрес что-то невнятное. Инэльга выдал потрясающий экспромт, заставивший местных на некоторое время обратить всё своё внимание на оратора. Маргарет не слишком хорошо разбиралась в человской политике, но, по-видимому, коммунистов в Колумбии не сильно жаловали. Компания, очевидно, пришла к тому же выводу, что и Маргарет, а именно к необходимости делать ноги, пока не стало слишком поздно, и, пока зеваки глазели на матроса, претворила решение в жизнь, припустив со всех ног от реки с громоздкими рюкзаками на плечах. Маргарет, мысленно обругав челов, троицу стремительных магов и неудобный купальник, последовала за ними в том же темпе.
Первые дома находились довольно близко к «набережной», и четверо беглецов вскоре затерялись в узких переулках не самого респектабельного района Ла-Педреры, остановившись только в запущенном скверике, в котором оплетённые лианами пальмы соседствовали с мальпигиями, древовидным виноградом и почти полностью скрытыми растительностью скамейками. Инэльга, заметив девушку, скривился, как будто надкусил лимон, и произнёс прочувствованную тираду, смысл которой сводился к тому, что её появление – определённо плохая новость.
Девушка улыбнулась. Эти трое, несомненно, идиотами не являлись, но раскрывать сразу все карты – это плохой стиль работы.
– Вы заочно приговорены к смертной казни трибуналом Великих Домов, а я назначена исполнителем, – нацепив похоронное выражение лица, сказала Маргарет нарочито мрачным тоном и, не выдержав, прыснула. – Когда окажешься в Москве, нав, загляни к эрлийцам, они, говорят, умеют лечить от паранойи. А то заподозришь в Сантьяге замаскированного асура, и будет потом неловко. Комиссару. А если серьёзно, – продолжила девушка после небольшой паузы, – я действительно оказалась в этом городке по причине, с вами совершенно не связанной. Подруга, любительница экзотики, посоветовала его в качестве места, где можно неплохо провести отпуск, особенно, если удастся избежать излишней назойливости местных челов мужского пола. Именно для этого я и ношу обычно скрытый мороком пистолет. «Эльфийской стрелой», нав, рядового чела можно ранить или убить, а убедить не наглеть, да ещё и без нарушения режима секретности – увы, нет. Всегда лучше обойтись без членовредительства, не правда ли? – лукаво поинтересовалась Маргарет. – Но довольно. Полиция скоро будет иметь описание внешности каждого из нас, поэтому приглашаю вас в свой номер побеседовать за кружкой местного кофе вместо того, чтобы торчать на глазах челов. У меня и вправду есть, что сказать. А уж насколько вы влипли, – девушка вздохнула, – зависит целиком и полностью от вас. И, надеюсь, я всё-таки узнаю ваши имена, – закончила Маргарет, вновь позволив себе улыбнуться. Она была довольна – удалось не сказать ни слова лжи и при этом мягко уклониться от прямых ответов.

Отредактировано Маргарет (2011-10-25 23:34:41)

Ратующие за всеобщее и повсеместное приобщение к физкультуре и спорту личности, как правило, забывают указывать массу деталей, превращающих это благое дело в настоящую пытку. Во-первых, наличие тяжелого груза за плечами навевает мысли уже не о легкой общеукрепляющей пробежке, а о тренировках спецназовцев. Во-вторых, антропоморфные организмы, привыкшие к жизни в стране с зимой, длящейся три четверти календарного года, крайне отрицательно реагируют на подобные издевательствах в условиях южного – южнее некуда! – климата. В-третьих, для полноты оздоровительного эффекта на хвосте при этом не должно болтаться нечто, одним своим присутствием заставляющее напрягать не только ноги, но и мозговые извилины...
  «Балласт», впрочем, отцепляться от дружной троицы, растворяться галлюцинацией и беречь тем самым рыцарские нервы не собирался. Затормозив рядом с Милорадой и Инэльгой, Карел, переводя дыхание, мрачно разглядывал чуду, пытаясь понять, откуда она вообще свалилась на их головы и кем она является. Не признать правоту нава было сложно – этот «подарочек» прислала не судьба, а кто-то более персонифицированный. Вывод, учитывая расовую принадлежность Маргарет, напрашивался сам собой – прислать из Великого Дома Чудь могли разве что коллегу-гвардейца, хотя Карелу и не доводилось слышать о том, чтобы слабый пол активно участвовал в боевых операциях Чуди. Но задавать вопрос содержания «А что, в Ордене все так плохо, что в гвардию берут женщин?» Карел благоразумно не стал, прекрасно понимая, что вполне закономерным ответом на это будет «Ага, не очень хорошо – вот они, рыцари Ордена, по странам третьего мира шарахаются...».
  Но подобные философские вопросы и заламывания рук с воплями «Куда катится этот мир!» следовало отложить на потом, сосредоточившись на более насущных вопросах, коих конкретно был один – как быть с предложением Маргарет относительно деловых переговоров за чашечкой кофе. Оставалось решить для себя, что будет меньшим безумством: продолжать нарезать круги по улочкам незнакомого города, ежеминутно рискуя стать объектом облавы местной полиции, которая явно не оценит «подвигов» по спасению чести и достоинства фаты, или двинуться за этой подозрительной персоной в подозрительное место. С одной-то Маргарет справиться не так и трудно, а если у нее в номере в засаде целый отряд? Умом Карел понимал, что ни он, ни Инэльга, не говоря уже о Милораде, не успели наломать таких дров, чтобы удостоиться внимания аж целой группы нелюдей, но паранойя, похоже, вопреки расхожему мнению, является заразным заболеванием. Впрочем, есть ли гипотетический отряд, нет его, – стукнуть Маргарет по голове и попытаться удрать будет не лучшей идеей. Потому что как раз в этом случае и начнутся настоящие проблемы.
  Мда, а я еще не верил, что тесное общение с представителями других рас пагубно сказывается на психическом здоровье, - закусив губу, Карел наблюдал, как фата, выдав некую запинающуюся вариацию на тему собственного имени, пытается слиться с окружающей растительностью. – Что же это получается, я уже своим не доверяю? Хотя да – таким вот из ниоткуда появляющимся и неизвестно чего хотящим не слишком... А, магистры с тобой, цветочек незабудковый, может, хоть кофе неплохим будет, Колумбия же, родина благородного напитка!..
  - Карел, - представился чуд, решительно выдергивая Милораду из лиан, с которыми та, кажется, уже успела сродниться. – Рыцарь-мститель сама знаешь чего гвардии сама догадаешься кого. И мы не совсем идиоты, чтобы такими предложениями в этой недружелюбной стране разбрасываться, показывай дорогу.
  А вот сейчас можно и под мороком прогуляться, чтобы нервным челам лишний раз глаза не мозолить, - рассеянно подумал рыцарь, гадая, чем всей компании аукнется неожиданная кофейная церемония, на автомате начал строить простейший аркан... И неожиданно поймал взгляд Инэльги, в котором угадывалась (ну, разумеется, помимо традиционной идеи о том, что Карел с точки зрения нава является клиническим идиотом) смесь предостережения и легкой паники. Гвардеец на мгновение замер, не совсем понимая, что послужило причиной подобной реакции. И ничем иным, кроме как благостью Спящего, нельзя было объяснить тот факт, что рыцарь наконец-то вспомнил, не успев еще даже толком удивиться, о вычитанной в навском фолианте препакостной особенности зеркал, не дающей свободно пользоваться магией вблизи этого проклятущего артефакта. Гвардеец скомкал собственный аркан и остановил Маргарет, глянувшую на него с легким удивлением и готовящуюся повторить попытку наведения на компанию морока:
  - Стоп, обойдемся, не думаю, что местные служители закона бегают также шустро, как мы, и что они все уже успели досконально изучить наши физиономии. Улочками, двориками, сливаясь с ландшафтом...
  Во время всего путаного маршрута, которым компанию вела Маргарет, Карел ощущал на себе не сулящие ничего хорошего взгляды зеленой ведьмы и гарки. Впрочем, новых и более интересных идей у рыцаря все равно не было... Наконец, вся четверка добралась до гостиницы, в которой на данный момент проживала Маргарет, и подняться в номер, в котором, на удивление, более никаких посторонних личностей обнаружить не удалось. Карел прислонился к косяку входной двери – достаточно небрежно, но и достаточно демонстративно.
  - Излагай, - потребовал чуд от Маргарет, честно начавшей исполнять обязанности радушной хозяйки.

Встретившиеся Маргарет на пристани маги повели себя по-разному. Зелёная ведьма, запнувшись, назвалась Милоликой («Лжёшь, белобрысая, скорее всего – лжёшь. Что ж, сделаю вид, что поверила», – подумала Маргарет.) и отступила туда, где ползучие растения, оплетя ветви мальпигий, образовали податливую зелёную стену. На лице чуда явственно отразился внутренний спор – что же делать с внезапно свалившейся на голову соплеменницей? Видимо, здравый смысл возобладал, так как Карел решительно согласился с предложением девушки прогуляться до гостиницы. Маргарет лукаво подмигнула зелёной колдунье, которую Карел как раз вытаскивал из зарослей. «Неужели она всерьёз рассчитывала, что Карел послушает её, а не меня?..» – мелькнула мысль и затерялась в хаотичном нагромождении других. Нав повёл себя наиболее адекватным на взгляд Маргарет образом, а именно ответил сарказмом на сарказм. Девушка с готовностью хихикнула – шутка Инэльге действительно удалась.
Маргарет хотела было предложить спутникам набросить морок, но Карел уже и сам начал строить аркан. И внезапно скомкал заклинание, позволив уже потраченной энергии рассеяться. Девушка удивлённо посмотрела на рыцаря, но ничего не сказала. В общем-то, дойти почти до самой гостиницы действительно можно было по узким улочкам.
– Не прощу, пока не попросишь, как следует, – улыбнулась Маргарет в ответ на пассаж Инэльги на предмет скрытого мороком пистолета. – Я предпочту вообще не ввязываться в драку, тем более голыми руками – ненавижу, когда на пальцах остаются синяки. Огнестрельное оружие – штука, хорошо понятная местным челам. В отличие от безоружной женщины, отправляющей здоровенного мужика в нокаут одним ударом. Ой, какой хороший котик! – воскликнула девушка, обратив внимание на взобравшегося на плечи нава четвероногого голема. – Жалко, что неживой. Можно его погладить?
По дороге не случилось ничего необычного – к счастью, полиция работала не настолько оперативно. Встречные челы удивлённо косились на четверых европейцев, но вопросов не задавали. Перед тем, как они показались на достаточно широкой улице, которая и вела к гостинице, девушка прикрыла спутников мороком.
– Если полиция всё-таки нагрянет, то одна я как-нибудь отмажусь, а вчетвером это будет затруднительно, – отрезала Маргарет, поймав недовольные взгляды спутников.
Маргарет приветливо кивнула сидевшей на ресепшене женщине и повела всю компанию вверх по узкой лестнице. Отперев дверь в номер, девушка пропустила невидимую компанию вперёд и прекратила поддержку аркана. Помещение было аккуратно прибрано. Вдоль стены стояла типовая деревянная кровать с высокой спинкой, застеленная клетчатым покрывалом, у изголовья находилась приземистая лакированная тумбочка, а у окна, из которого лились солнечные лучи, – видавшая виды табуретка  и небольшой столик, на котором стояла пластмассовая кружка с изображённым на ней вставшим на дыбы единорогом и надписью «Во славу Ордена!» и небольшой металлический чайник. Частично продавленное кресло жалобно заскрипело, когда на подлокотник взгромоздился нав, сбросив без всякого пиетета в угол громоздкий рюкзак. Его кошак бросился обнюхивать тапочки хозяйки (оказывается, даже искусственные коты имеют такую привычку). Карел, подперев собой дверной косяк, требовательно уставился на девушку, которая уже успела достать из тумбочки кофемолку и целлофановый пакет с кофейными зёрнами.
– Располагайтесь. Как говорят челы, в ногах правды нет. Не знаю, есть ли она выше, но это не причина стоять и сверлить меня недовольным взглядом, – усмехнулась Маргарет, глядя на сородича. Кофемолка противно зажужжала. – В Замке считают, что тебе, Карел, нужна нянька. Побывав на пристани, готова согласиться, - девушка улыбнулась, рассеянно водя рукой по столику, на котором постепенно возникали три пластиковых стаканчика. – Я оказалась ближайшим рыцарем гвардии, когда они провели поиск по генетическому коду. Полагаю, от меня ждут, что я немедленно верну тебя в Москву, но приказ допускает широкое толкование, поэтому я сначала хочу узнать, зачем ты здесь и как приобрёл таких необычных спутников. Не верю, что бывалый гвардеец может сорваться за тысячи миль, никого не предупредив, просто так. Если это что-то серьёзное, то я готова помочь и постараться избавить тебя от обвинений в дезертирстве и измене, которые грозят при самом плохом раскладе.
Девушка отвлеклась, чтобы наполнить водой из стоявшей на тумбочке бутылки чайник и бросить туда кипятильник.

В легком обалдении Карел уставился на Марго. Кто-кто нужен, простите?! Откуда у сложившейся ситуации растут ноги, было, разумеется, понятно. Ведь рыцарь действительно кинулся в сомнительное приключение, очертя голову и не поставив в известность кого бы то ни было, вот в Ордене и переполошились. Другой разговор, что выходка это была не первая и, если вояж не закончится совсем плачевно для его инициатора, явно не последняя, и в прошлые разы Карелу влетало исключительно постфактум. Такого, чтобы на поиски отправляли других гвардейцев, еще не случалось. Впрочем, и такое экзотическое географическое место пребывания «пропажи», как Колумбия, тоже встретилось впервые...
  С трудом чуд подавил заворочавшуюся было злость и решил считать, что эта треклятая «нянька» ему послышалась – для собственного же душевного спокойствия. Не время вставать в позу оскорбленной невинности, лучше подумать, как отвадить навязчивую мамзель, или хотя бы убедить ее, что отправлять всю компанию в Москву под конвоем не следует. Итак, что мы имеем при анализе ситуации? Женщина-гвардеец – явление настолько редкое, что я про такие казусы раньше слышал, конечно, но не особо верил. И какой отсюда вывод? По протекции в гвардии делать нечего. Следовательно, влезла в военные игры по собственной инициативе, и вряд ли от скуки. То ли фанатка Зеленого Дома, то ли модного у челов движения феминисток... Ладно, детали, суть в том, что при таком раскладе явно карьеристка, а такие персоны сдвинуты на чести Ордена и прочей патетике. Ну то есть поболее всех остальных чудов сдвинуты, да... Можно попробовать подойти с этого края. Только как здесь приватный разговор организовать?
  Версия фаты, которую та успела озвучить, пока рыцарь раздумывал, была хороша всем, кроме одного – Маргарет в нее не поверит. Более того, этот вариант развития событий совершенно не объяснял того, каким вообще образом вообще могло образоваться столь дивное межрасовое сообщество – как-то не в практике представителей перманентно находящихся в состоянии войны рас устраивать совместный отдых. Следуя возникшей идее, Карел отлепился от дверного косяка, взял Маргарет за предплечье и потащил чуду к окну, откуда только что очень удачно удалилась фата, где, про себя поминая недобрым словом Андерсена и Гофмана, принялся на ходу сочинять «сказочку для чуды»:
  - Колдунья тебе правду говорит, точнее, то, что она считает правдой. На самом деле, дело обстоит несколько иначе. Я здесь по личному повелению одного...гм...чуда, ищу одну вещицу. Не трудись хвататься за мобильный, к Мастерской войны это не имеет никакого отношения, и там тебе никто ничего не скажет. По имевшейся у меня информации, без навыков Инэльги в этом деле мне было не обойтись, и он любезно согласился меня сопровождать. За некоторое вознаграждение, разумеется. Фата же нам по пути попалась случайно, вот и пришлось сочинять для романтической натуры зеленой ведьмы историю про «отречение от спешки» и все такое... Клянусь Карфагенским амулетом, где это сказано, что я не могу поработать на благо Ордена, пусть и тайно?! Разыскивающим сообщи, что никаких измен я не затеваю, а все объяснения предоставлю по возвращению. Помощь твоя мне не только не нужна, но даже будет излишней – спутники у меня нервные, на незнакомых косятся недобро и теряют хрупкое душевное равновесие.
  Рыцарь перевел дух, мысленно вознося хвалу образности и многозначности устной речи. К чему Марго знать, к примеру, что «повеление» у Карела было исключительно свое собственное, а Инэльге в качестве награды обещана как раз искомая «вещица»? Магия магией, а чтение мыслей тайногородцы пока не осилили...
Проблемой, связанной со вдохновенным враньем Карела, могла стать реакция попутчиков. Общался с чудой гвардеец тихим-тихим шепотом, однако в возможностях ни навского, ни людского слуха ни на секунду не сомневался. Поэтому Милораде был адресован угрожающий взгляд («Сделай вид, что ты внезапно оглохла на оба уха!»), и Инэльге – умоляющий («Будь хорошим навом, подыграй мне!»).
  Выяснить, настиг ли фату неожиданный физический порок и имелась ли у гарки хоть капля милосердия к ближнему, сразу же не удалось – происходящие «дипломатические переговоры» прервал внезапный стук в дверь. От неожиданности Карел чуть не подпрыгнул. Судя по всему, кто-то в толпе зевак на пристани разглядел девицу, убежавшую следом за натворившими дел туристами, а потом эту же девушку увидели входящей в гостиницу. Пусть в одиночестве, но это не может являться показателем отсутствия у «доньи» интересующих полицию сведений... Рыцарь взглянул в окно, машинально отметил наличие у гостиницы машин с мигалками и тут же сообразил, что являет собой прекрасную мишень для обзора с улицы. Ругнувшись сквозь зубы, чуд отскочил вглубь помещения.

«Лгут колдуньи Зелёного Дома, похоже, столь же качественно и своевременно, сколь и колдуют» – подумала Маргарет, выслушав образцовый ответ ведьмы – образцовый в том смысле, что Маргарет ни разу не слышала ничего менее правдоподобного, включая одобрение мастером войны её собственных претензий на титул ученика. Девушка открыла было рот, чтобы поставить в том же ехидном ключе фату на место, но этому во всех отношениях благому начинанию помешал Карел, мягко, но решительно взяв Маргарет за предплечье и увлекши в сторону окна. Ограничившись ехидной ухмылкой в сторону люды, девушка позволила буквально утащить себя для «приватной беседы». Как будто приватная беседа без соответствующих мер возможна в компании нава, пусть даже он и стоит в другом углу комнаты. «Ну что ж, послушаю твою версию, дорогой сородич. Надеюсь, ты не опустишься до вранья», – подумала Маргарет, испытующе посмотрев на Карела. Ожидания девушки не оправдались – рыцарь первой же фразой принялся выгораживать зелёную ведьму, вызвав у Маргарет искреннее недоумение. «Я бы поняла, будь она чудой… Неужели любовница?» – Маргарет покосилась на колдунью. Девушке не хватало опыта в этой области, но то, какими взглядами обменивались по дороге рыцарь и ведьма, не слишком соответствовало представлениям Маргарет о влюблённых. Последующие фразы Карела вызвали у Маргарет ещё большее разочарование. Ответы чуда чередовались с оправданиями – одной из первых вещей, которым её научили в мастерской дознаний, было то, что уверенный в своих словах разумный не стремится доказывать их собеседнику непосредственно в ходе разговора. «Где это сказано, что я не могу поработать на благо Ордена, пусть и тайно?!» – вопросил Карел. «Да прямо в твоих мыслях», – подумала Маргарет. – «Иначе бы ты не говорил так, будто подыскиваешь себе оправдания». Девушка отметила для себя взгляды, адресованные чудом спутникам по завершении эмоциональной, хоть и произнесённой шёпотом, реплики. «Сказать, что я приписана к мастерской дознаний и имею полное право знать, за какой такой «одной вещицей» и по поручению кого гвардеец отправился в Колумбию, не поставив никого в известность? Не сейчас, вызову ещё большую враждебность, а парня надо спасать», – решила Маргарет и уже открыла было рот, чтобы ещё раз попробовать сыграть альтруистку (впрочем, играть особенно и не надо было – судя по словам начальства об измене, Карелом по возвращении действительно займутся, и Маргарет претила мысль пустить дело на самотёк), как в дверь номера несколько раз требовательно постучали, и приглушённый голос произнёс по-испански:
– Откройте, полиция.
Карел сделал характерное для услышавшего неожиданный звук разумного существа движение – подпрыгнул. Вернее, дёрнулся, но где-то на третьей десятой секунды чуд, видимо, решил не тратить времени на полноценный прыжок. Выглядело это со стороны забавно, но девушка поймала себя на том, что сама совершила точно такое же движение. Бросив быстрый взгляд в окно, располагавшееся на фасаде здания, Маргарет с удивлением отметила не одну, не две, а целых три машины характерной раскраски, после чего синхронно с рыцарем отскочила от окна. Одарив сородича насмешливой улыбкой, девушка крикнула по-испански, честно постаравшись придать голосу сонный оттенок:
– Три минуты, пожалуйста, я не одета!
Тем временем Инэльга развил бурную деятельность, в результате которой вся троица вместе с багажом скучковалась в районе тумбочки. Нав с похвальной оперативностью построил какой-то незнакомый аркан… Нет, впрочем, составляющие Маргарет отметила для себя мгновенно, но они увязывались в одну магическую конструкцию хитрым способом, разбираться в котором совершенно не было времени. Но, по крайней мере, его хватило на использование «истинного зрения» – мало ли что эта троица могла учинить во время беседы с полицией.
Девушка оглядела комнату и сделала плавное движение левой рукой, наводя на помещение морок. Кровать стала застеленной кое-как, чтобы было похоже, что на ней только что валялись, со стола исчезли стаканчики, а из чайника – кипятильник. Не забыв громко зашуршать покрывалом и уронить на пол чайную ложечку, чтобы создать у стоявших в коридоре иллюзию старающейся быстро привести себя в порядок женщины, девушка собрала волосы в хвост, придала себе мороком взъерошенный вид, характерный для представителя любой расы, только что вытащенного из-под одеяла, и распахнула дверь. За порогом стояли двое местных полицейских.
Маргарет впустила обоих, прикрыв дверь.
– Добрый день, синьоры, – сказала девушка, намеренно слегка коверкая произношение.
– Капитан Сильва, лейтенант Гонсалес, – представились гости, оглядев помещение – Маргарет отметила, что их взгляды не задерживались на углу, скрытом хитрым арканом нава.
– Маргарет Лайн. Гражданка Соединённых Штатов Америки, – девушка вытащила из кармана джинсов документы и протянула старшему полицейскому. – Можно перейти на английский? Я не очень хорошо говорю по-испански.
Капитан кивнул, и хмурое выражение его лица стало ещё более хмурым, когда  он раскрыл изготовленные в «Шась-Принте» документы спецагента ФБР. Тем временем лейтенант прошёлся по номеру, разглядывая обстановку. Аркан Инэльги работал превосходно – полицейский даже не приблизился к визуально свободному пространству между тумбочкой и столом.
– Вы капитан ФБР? – спросил капитан, возвращая документы Маргарет.
– Да. Вы действуете очень оперативно, позвольте выразить искреннее восхищение.
– С какой целью Вы находитесь в Ла-Педрере?
– Туризм. Подруга порекомендовала как отличный курорт.
– Где Вы были сегодня утром?
– Прогуливалась по городу.
– Вы были на пристани?
– Да, около часа назад.
– Расскажите, что Вы там видели.
– Я отдыхала на пристани, когда увидела мчавшееся по притоку судно – как будто неуправляемое. Я думала, что оно пройдёт мимо, но кто-то на борту сумел направить его к пирсу, едва не врезавшись. Затем с судна сошли три лица европейской наружности – двое мужчин и женщина. Все трое были с громоздкими рюкзаками. Чуть позже на палубе появился, наверное, кто-то из команды судна и стал, указывая на них, что-то очень эмоционально говорить. Я не очень хорошо его поняла, но речь шла о том, что эти европейцы что-то учинили на борту…
Маргарет говорила спокойным тоном, вплетая в слова мягкий, незаметный шёпот, воспринимавшийся краем сознания челов. Этот трюк, сходный с «гипнотическим нашёптыванием», но гораздо более тонкий (и менее энергоёмкий), позволял незаметно убедить собеседника в своей правоте. Главной ценностью наваждения было то, что жертва искренне считала наведённые мысли своими даже после прекращения действия аркана, а недостатком (впрочем, Маргарет считала это свойство скорее достоинством) – то, что эффективно применять его могли лишь те, кому позволяли физические качества, главным образом, тембр голоса.
Девушка рассказала полицейским, что последовала за сбежавшими с места несостоявшейся бойни европейцами из профессионального любопытства, но ничего толком и не узнала, кроме того, что они повздорили с капитаном баржи, и спор вылился в мордобой – троица явно спешила убраться подальше от места конфликта и не была расположена к долгим разговорам.
Спустя десять минут оба местных полицейским вывалились из номера Маргарет каждый со стодолларовыми купюрами в бумажнике и мыслями о скорейшем замятии дела в голове. «По крайней мере, когда наваждение выветрится, шум они поднимать не станут», – подумала девушка.
Опустившись на заскрипевшую кровать и уставившись на созданный навом «карман» (структура аркана была крайне любопытной – Маргарет с большим удовольствием потратила бы несколько часов на её разбор), девушка с усталой улыбкой произнесла:
– На время они оставят нас в покое, надеюсь. Карел, приношу извинения, я была слишком резка. Надеюсь, мне зачтётся испорченный отпуск в качестве оправдания, - Маргарет улыбнулась, распуская волосы. - Давай поговорим начистоту. Ты должен понимать, что я сама – чуд подневольный, и не могу не выполнить приказ. Из чего следует, что есть три варианта развития событий: либо ты возвращаешься вместе со мной в Замок, где мы стараемся убедить твоё и моё командование, что ничего страшного не произошло, либо ты и твои спутники отказываетесь от моего общества тем или иным способом, – девушка усмехнулась, – и тогда вместо меня явится парочка узурпаторов, если не командоров, а в Тайном Городе узнают о вашем совместном вояже в Колумбию, либо… ты рассказываешь мне всю историю - без "одного чуда", "одной вещицы" и тому подобного. Приватно, если пожелаешь, – Маргарет ехидно стрельнула глазами в сторону фаты.

Отредактировано Маргарет (2011-11-23 01:26:41)

С появлением представителей местных правоохранительных органов окружающие рыцаря нелюди развили бурную деятельность: Маргарет на правах хозяйки принялась придавать помещению вид, свидетельствующий о полном отсутствии в нем посторонних личностей, Инэльга, созвав остальных «приключенцев» в кучу и накинув на компанию хитрую магическую «палатку», счел за необходимость поставить вопрос ребром. Карелу же пришлось выдержать очередной раунд битвы с «домашним любимцем» гарки. Будучи подсунутым пусть и в не совсем незнакомые, но все же посторонние руки, Легион продемонстрировал резкое нежелание висеть покорной тряпочкой и вести себя прилично. Извернувшись, мохнатое создание оттолкнулось задними лапами – по счастливому стечению обстоятельств, с втянутыми когтями – от предплечий чуда и попыталось ненавязчивым образом вырваться на волю. Однако, опора для прыжка была расположена не самым удачным образом, к тому же в последний момент рыцарь инстинктивно отдернул руки, поэтому вместо изящного полета у голема получилось неуклюжее падение, финал которого пришелся аккурат на гору втиснутого между предметами меблировки багажа. С той стороны послышались звяканье, шуршание и недовольный мяв, после чего из рассыпавшейся кучи вещей показалась голова голема с прижатыми к голове ушами.
  - Тьфу, тунгусский метеорит недоделанный, - пробормотал рыцарь, на всякий случай проверяя целостность конечностей. Разобравшись, насколько это было возможно, с куклой, чуд обернулся к ее хозяину: - Магией, значит, пользуемся? Ну-ну, хорошо хоть, что ты сейчас об этом сказал, озвучь ты эту светлую мысль после того, как мы бы вручную расчистили полсельвы – узнал бы о себе много нового...
  Если честно, Карелу сейчас было все равно, каким образом нелюдям придется пролазить сквозь амазонские леса – хоть перегрызая все на своем пути зубами, ибо сама перспектива добраться до джунглей выглядела все более и более туманной. Сквозь созданный гаркой аркан гвардеец мог наблюдать, как Маргарет общается с полицейскими, предъявляя тем какие-то документы. Заморочить голову ничего не подозревающим челам для мало-мальски опытного мага не составляло никакого труда, а вот у Карела с напарниками ситуация была куда как хуже. Что, собственно, и отметила фата среди своего шквала вопросов, закономерно обрушенного на головы рыцаря и гарки. Но хотя бы на некоторые из них ответы были.
  - Дорогая фата, - вздохнул Карел, - эта раритетно-артефактная дрянь накапливает всю энергию, до которой может дотянуться, и по мере накопления оной красивые шоу устраивает. Во избежание этого мы магию и не применяли. Сейчас, насколько я понял, наш бравый гарка задумал пойти другим путем, отыскав место, где сныканы зеркала, как раз по устраиваемым ими взрывам. А есть при текущем положении дел, - гвардеец покосился на Марго, выпроваживающую донельзя довольных полисменов, - нам светит на территории своих Великих Домов и под охраной – увы, отнюдь не почетной.
  Обращение Маргарет к своей персоне рыцарь выслушал с угрюмой гримасой. С одной стороны, Инэльга был прав – вмешательство Маргарет в происходящее являла собой эпичный такой пример свиньи, подложенной нелюдям «добрыми» командирами гвардии. С другой, рыцарь прекрасно понимал, насколько упертыми и твердолобыми становятся его коллеги, услышав волшебной слово «приказ», и с трудом представлял, как можно заставить гвардейца отступиться от его исполнения. Насчет срочного вызова высоких чинов Карел все же сомневался – ну не тянула самовольная отлучка одного гвардейца на достойный повод для отвлекания узурпаторов и тем более командоров от важных служебных дел. Хотя, кто ее знает, эту нервную женскую натуру, вдруг и впрямь вызовет?
  Рыцарь прикидывал так и этак, но никаких разумных вариантов, кроме чистосердечного признания, в голову не приходило. Этот был, конечно, больше отчаянным, нежели продуманным, но он хотя бы оставлял шанс на то, что, услышав реальную версию событий, Марго лишь покрутит пальцем у виска и плюнет на ненормального сослуживца. Даже если и не плюнет, то от фаты и гарки, убедившись в отсутствии у трио планов, способных навредить Ордену, отстанет, и те, если захотят, смогут добраться до цели. Нехотя, не глядя ни на Инэльгу, ни на Милораду, рыцарь сказал:
  - Господа, наличие в непосредственной близости этой дамочки меня нервирует поболее вашего. Стукнуть ее по голове – хоть физическими, хоть магическими методами – и сматываться по-быстрому, вариант, разумеется, любопытный, да только с моим участием это точно будет тянуть на измену, которую мне сия леди упорно «пришить» пытается. А дознаватели Ордена, знаете ли, не самые милые нелюди на земле. Пойду я с ней откровенно побеседую, раз она так настаивает. Инэльга, убери свою штуковину...
  Не обращая внимания на оторопевшие и неодобрительные лица спутников, чуд шагнул к леди-гвардейцу, присел на спинку кровати и быстро, не давая себе опомниться, а компаньонам – перебить себя, начал излагать Маргарет на сей раз полную и абсолютную правду:
  - Маргарет, тебе приходилось слышать о зеркалах Архимеда? О, вижу, доводилось... Наверняка, в бабушкиных сказках? Так вот: это не сказки, вещица реально существует и находится здесь, в Колумбии, если точнее – в амазонской сельве. Ищу я их по собственной прихоти, и отдаю себе отчет, что по возвращению меня начальство за прогулы по головке не погладит. Но измены и дезертирства я здесь не вижу. Обычная чудская глупость… Гарку и зеленую ведьму втянул в это дело я, но их участие в этой затее к делам их и нашего Великих Домов никак не относится. Если они захотят, то сами определят, как это называется в их случае – глупость, любопытство, авантюрность или как-то по-иному. Такая правда тебя больше устраивает?

Маргарет с невозмутимым видом выслушала на сей раз более-менее похожую на правду историю и после небольшой паузы ответила:
– Меня не устраивает ложь, Карел. А правда – вполне, какой бы она ни была. То, что ты рассказал, многое объясняет, и… я вижу здесь не глупость, а увлечённость, а за неё карать нельзя. История об отречении от суеты была неплоха, но чего-то ей не хватало, – фате уже впору было начать собирать коллекцию ехидных взглядов, адресованных ей чудой. Маргарет улыбнулась, рассеянно погладила вспрыгнувшего на колени голема (мимоходом отметив, что кот даже не попытался её цапнуть – то ли Инэльга приказал, то ли умение обращаться с кошками подействовало) и продолжила с несколько виноватым видом:
– Понимаю, что не доставила особенной радости. Я не слишком хорошая хозяйка, но умереть с голоду в собственном номере не дам во избежание претензий со стороны Великих Домов, – с улыбкой сказала девушка и, бесцеремонно скинув издавшего недовольный мяв Легиона на пол, продефилировала в сторону стола. Помянув тихим, но не особенно цензурным чудским словом так невовремя заявившихся полицейских и воткнув кипятильник в розетку, Маргарет скрылась в небольшом холодильнике, откуда достала гроздь крупных бананов, завёрнутый в целлофановую плёнку внушительных размеров кусок мороженого и маленькую стопку пластиковых тарелок.

Отредактировано Маргарет (2012-01-01 21:34:08)

- Далась тебе эта «нянька»! – не сдержался Карел, от возмущения едва не свалившись со своего не слишком удобного «сиденья» и адресовав гарке ответный взгляд, способный, в свою очередь, быстро и надежно переплавить весь песок Сахары в стекло. Ну Маргошенька, ну удружила! Эта пакость гарочьего происхождения мне теперь через фразу этот пассаж припоминать будет!
  Хорошо хоть, что мысленно проклинаемую соплеменницу правдивая версия происходящего устроила. Ну то есть как - «устроила»... По крайней мере, чуда перестала бить себя в пяткой в грудь, доказывая свою верность и строгое подчинение указаниям начальства, да и вызвать «тяжелую артиллерию» более не грозилась. Хотя шут его знает. Рыцарь попытался угадать по лицу хозяйничающей Маргарет, что же сейчас творится у нее в голове. Обдумывает рассказ? Тихо посмеивается над общей неадекватностью ситуации? Или уже втайне предвкушает благодарность от начальства после доставки провинившегося гвардейца на территорию Ордена? Ведь что бы Марго ни говорила о широких возможностях толкования полученного насчет Карела приказа, никто не сможет дать гарантию, что столь экстравагантные порывы, в коих «приключенцы» успели честно покаяться, найдут хоть какой-то отклик в душе леди-гвардейца. В гробу она видала и зеркала, и межрасовую блажь, и стремления самого Карела. На службу не явился? Не явился. Значит, доставить этого субчика в указанное место – и вся недолга, без каких-либо треволнений по поводу мотивов такого поступка.
  Ага, но раздолбая при этом сначала накормить – то ли из жалости, то ли следуя какому-то издевательскому порыву. Хотя, у Инэльги такой голодный блеск в глазах, должно быть, Маргарет именно это всполошило. Голодный нав способен на психопатические поступки. А учитывая, что они вечно голодные... Набор продуктов, извлекаемый чудой из холодильника, заставил Карела слегка усмехнуться – однако, любопытные представления у гвардейцев женского пола об «обеде». Смесь бананов с мороженым, обещающая стать в перспективе неким подобием блюда, сгодилась бы больше для завтрака, а не для полноценного подкрепления сил, особенно после событийно насыщенного катания на барже и тягомотных переговоров с хозяйкой номера. Впрочем, на безрыбье и рак щука.
  Наблюдая за приготовлениями Марго и продолжая тихонько по инерции подкипать по поводу злосчастной «няньки», Карел поймал себя на точном повторении алгоритма действий любого чела или нелюдя в ситуации, когда есть нечто, что сделать необходимо позарез, но жутко неохота – а именно, на искусственном придумывании совершенно необязательных действий и мыслей, чтобы иметь возможность на них отвлечься. Известно же, что никогда в квартире не бывает так чисто и прибрано, как в момент написания кровь из носу необходимого отчета. Или диплома – для студентов. В общем, какие угодно действия (квартирой, как правило, дело не ограничивается, в такие минуты может проснуться также любовь к приготовлению сложнейших блюд или вышиванию крестиком), лишь бы не заниматься вот тем, единственно необходимым, но таким тягостным... Какая, к лешему, «нянька». Черт бы с ними, с не самыми удачными продуктами питания. Судьба приключения на кону, и ее, хочешь не хочешь, придется обсудить. И лучше не затягивать.
  - Итак, Маргарет... Во-первых, перестаньте с фатой кидать друг на друга такие косые взгляды, а то на рыбу-камбалу обе похожими станете. Во-вторых, хотелось бы услышать твой вердикт относительно нами изложенного. Я все еще «подследственный» или могу дышать спокойно? И да, накормленными быть приятно, но, как отметил Инэльга, времени у нас не слишком много.

Было бы прегрешением против истины сказать, что Маргарет совершенно не получала удовольствия от того, что держала в напряжении сразу трёх не последних магов Тайного Города, но всё же похожие на сычей оные маги стали немного раздражать девушку. Карел вновь принялся сверлить Маргарет обвиняющим взором – что ж, оставалось только порадоваться, что рыцари-мстители не умеют убивать взглядом, каковое умение молва тайногородских обывателей приписывала в зависимости от обстоятельств и степени трезвости Сантьяге, Спящему и Дегунинскому Оракулу.
Девушка разделила четыре банана на плоские дольки и, прервавшись на то, чтобы положить в каждый стаканчик (и в кружку) по ложке молотого кофе и разлить закипевшую воду, разложила их вместе с порезанными крупными кусками мороженым по тарелкам, присыпав остатками кофе. Легион, вознамерившийся в процессе сунуть нос в мороженое, был безо всяких церемоний скинут со стола навом. Закончив приготовление этого нехитрого обеда, девушка окинула взглядом компанию и немедленно выругала себя (мысленно) за глупость – вряд ли привычки гостей включали в себя поедание подобных блюд руками. Пришлось потратить ценную в данных обстоятельствах энергию на сотворение трёх пластмассовых же ложечек. Настроение у девушки испортилось окончательно – работа с материей никогда не была её сильной стороной.
– Прошу к столу. И прощения за скромность гостеприимства, – сказала Маргарет, покончив с материализацией и занявшись своей порцией мороженого. – Не могу же я отпустить вас странствовать по джунглям, не накормив хотя бы в меру собственных возможностей. Ты можешь дышать спокойно, Карел, я не собираюсь становиться камбалой. Думаю, и милостивой фате это не грозит, – девушка, намеренно употребила титул «милостивая» – если Милорада всё же принадлежала к боевым магам Люди, то это вполне укладывалось в сценарий втыкания друг в друга словесных шпилек, если же нет – подчёркивало снисходительное отношение к «небоевому» магу. – Моя задача выполнена… по меньшей мере, задача-минимум. Не вижу смысла чинить препятствия тебе и твоим необычным спутникам. – Лёгкий кивок Инэльге и Милораде, на сей раз со вполне серьёзной миной. – Впрочем, если позволишь, выскажу предложение. Мне интересен предмет поисков, и я хотела бы составить компанию. Самое меньшее, это задержит мой рапорт командованию – кто знает, что предпримут вышестоящие, когда я изложу ситуацию? И, мне кажется, лишний маг с опытом боевых операций не помешает никогда, – закончила Маргарет, отпив немного кофе из кружки и испытующе поглядев на Карела.

С самого начала на редкость неприятных «боданий» с чудой Карелу виделось три варианта развития ситуации. Первый, наиболее адекватный и само собой разумеющийся – отправит его (ну или всю компанию сразу) Маргарет обратно в Тайный город, не особо вникая в подробности приключений компании. То есть поступит так, как сделал бы на ее месте любой нормальный гвардеец, которому и в голову не может прийти ослушаться приказа. Второй, радужный и фантастический – впадет во временное помрачение рассудка и отпустит на все четыре стороны, безо всяких дополнительный историй. Как же. Чудес не бывает. А если и бывают, то случаются они с кем угодно, но не с ним. Последний начал вырисовываться по ходу диалога и был совсем – прямо таки исключительно! - неудобным. Правда, рыцарь изо всех сил надеялся, что это вариант еще более маловероятен, чем предыдущий, и вот вам пожалуйста – именно он и предстал перед путешественниками во всей красе. Дамоклов меч по имени Маргарет начал напрашиваться в спутники...
   Вернусь домой - неважно уже, каким образом – первым делом напьюсь, - думал гвардеец, задумчиво ковыряя кривоватой ложечкой поданное угощение. - А вторым – запрусь дома этак на неделю и кроме службы, если к тому времени не выгонят, вообще никуда выходить не буду. Мое общение с другими нелюдями приводит к совершенно фееричным в своей неадекватности последствиям... Самым паршивым в настоящей ситуации было то, что крыть Карелу было абсолютно нечем. Ну пошлют они сейчас Маргарет куда подальше, ну выпроводит она их с милой улыбочкой, и... И что? Правильно – тут же кинется докладывать начальству о ходе поисков. Рыцаря прошиб холодный пот, когда он представил реакцию вышестоящих чинов на рапорт чуды: «Нашла, в компании фаты Зеленого Дома, гарки и кошкообразного голема бегает по территории Колумбии в поисках древнего артефакта из бабушкиных сказок. Да, по собственной доброй воле.». Выбор, за что при таком раскладе Карела можно если не подвести под трибунал, то уж по крайней мере конкретно побеседовать, просто шикарен – цепляйся за любое слово доклада и допрашивай за милую душу. Проще уж закрыть глаза на нахождение рядом одной чуды, чем отбиваться от все-таки возможной «группы захвата» и доказывать, что ты не верблюд. А это все значит, что инициативу Маргарет придется поддержать, каким бы боком им эта помощь не вышла. К тому же... С проснувшимся скрытым злорадством рыцарь подумал, что ему ой как интересно было бы послушать отчет Маргарет начальству по факту уже свершившейся совместной прогулки по сельве.
   Правда, и гарка, и фата навряд ли будут в восторге от подобного развития событий... Но опять демонстративно отводить компаньонов в сторону, дабы всесторонне обсудить возможные плюсы и минусы присутствия Маргарет в их компании – просто смешно. Гвардейцу оставалось лишь понадеяться на здравый смысл своих попутчиков и на то, что они способны на ту же цепочку логических умозаключений.
   - Мои «необычные спутники» меня убьют, - со вздохом подвел итог собственным рассуждениям Карел, даже не потрудившись посмотреть на выражения лиц Инэльги и Милорады, дабы удостовериться в правоте своих слов – зачем, когда и так все очевидно? – Причем вряд ли будут церемонно ждать с этим до нашего возвращения на родину – на кой черт им лишние свидетели? Маргарет, я никогда не думал, что меня будут шантажировать в таком ключе, да еще и коллеги. Если я иногда могу совершать не слишком обдуманные поступки вроде беготни по джунглям за полумифическим артефактом, это не делает меня клиническим идиотом, способным поверить в то, что в случае нашего отказа ты все так же не будешь «видеть смысл чинить нам препятствия». Или не ты лично – сути это не меняет. Я не вижу другого выхода, кроме как ответить любезностью на любезность и взять тебя в компанию. Только насчет опыта боевых операций – боюсь, нормальный гвардейский опыт тут не годится, в ситуации мы влипаем настолько дурацкие, что «выезжаем» на чистой импровизации. Как конкретно мы собираемся разыскивать зеркала посреди вечной зелени – это тебе лучше к Инэльге, если он соизволит рассказать.

Мороженое было довольно вкусным, а местный кофе – так и вовсе выше всяких похвал, но спокойно предаться нехитрым гастрономическим радостям не получилось. Маргарет выслушала Карела и Инэльгу с непроницаемым выражением лица, но и без того отвратительное настроение девушки портилось дальше с каждой секундой. «Лопух», – мысленно вынесла вердикт чуда, услышав о том, что Карел согласился на такие чудовищно невыгодные условия. – «Подумать только, передать всё найденное тёмным! А одно зеркало подержать недельку. Для чего, интересно? Отдать на время специалистам Ордена для изучения? Слабо верится, мастерская превращений будет в полном составе хихикать над условиями сделки. Похвастаться собственным достижением перед женщиной или перед коллегами?»
Едва девушка открыла рот, чтобы возмутиться поведением Легиона или озвучить возражения – она к тому моменту не решила, что сделает в первую очередь, – как со стороны тумбочки зазвучала «The show must go on», что немедленно привлекло внимание голема. «Вовремя», – с досадой подумала Маргарет и поморщилась, услышав ехидное замечание нава. Под пристальными взглядами гостей девушка взяла трубку.
– Капрал де Лурм, – небольшая пауза. – Да, лейтенант, – оценивающий взгляд на компанию. –  Я считаю, что это не более чем нарушение субординации. Нет, это нецелесообразно. Уверена. Я представлю полный отчёт позже, – ещё один испытующий взгляд. – Не больше недели. Да, я поняла.
Прервав разговор, Маргарет пожала плечами и вернула телефон на тумбочку, собираясь с мыслями.
– Твоё командование будет недовольно, Карел, но разрешение получено, – сказал девушка. – По крайней мере, авантюра получила полуофициальный статус. Победителей не судят, но, если мы не предъявим никакого существенного результата, то есть не найдём Зеркала, шкуру спустят с нас обоих. Я уважаю вашу изначальную договорённость, но, Инэльга, – Маргарет сдержанно кивнула наву, – обстоятельства изменились. Мне кажется честным разделить артефакты между всеми Великими Домами, если будет, что делить.
Выражение лица Инэльги красноречиво утверждало, что ему не терпится обложить чуду русским трёхэтажным, и Маргарет его вполне понимала. Впрочем, удочка была закинута – фата, внимательно прислушивавшаяся к беседе, не могла не заинтересоваться перспективой забрать часть предполагаемой добычи в Зелёный Дом. Хотя бы частично оставить тёмных с носом – редкое удовольствие для любого представителя остальных Великих Домов.
– Что до походной экипировки… Самое необходимое для путешествия по сельве я куплю в городе, вряд ли это займёт больше часа. Такую роскошь мы можем себе позволить? Конечно, я буду очень благодарна, – губы Маргарет тронула слабая (и немного виноватая) улыбка, когда она посмотрела на Милораду, – если ты согласишься потесниться, милостивая фата.

Отредактировано Маргарет (2012-03-25 16:11:52)

Гвардеец буквально кожей почувствовал неодобрительное отношение леди-рыцаря к полному отстутствию у него, Карела, каких-либо корыстных интересов относительно зеркал. Тю, дорогуша, я ж тебе уже три раза сообщил, что я здесь исключительно из любви к искусству. Точнее, следуя глубокому убеждению, что главное предназначение пятой точки – поиск приключений на оную. А кто говорил, что рыцари-мстители образцы практичности и благоразумия? Что же касается упрямства – это да, это по-нашему. Не сказать, что Карел сильно радел за материальное обогащение Инэльги, скорее напротив, однако беспримерная логичность умозаключений Маргарет вызывала инстинктивное желание противоречить. Упереться рогом и настоять на своем. Да и природная импульсивность, бывшая первопричиной большинства сомнительных действий, которые рыцарю случалось совершать, резко протестовала против такой прагматичности. Резоны соплеменницы Карел понимал и даже где-то в глубине души был с ними согласен, но это отнюдь не означало, что рыцарь готов им следовать.
   Дележкой древних реликвий Маргарет не ограничилась, переключившись на походную экипировку. И ладно бы одна переключилась – неожиданную пакость решила устроить фата. Пластиковая ложечка с треском переломилась в пальцах Карела, услышавшего предложение Милорады. Доигрались с гаркой в джентельменов, да? Получите ответный «реверанс», - спине зеленой колдуньи, направившейся к складу личного барахла, достался взгляд, исполненный желания убивать. Имея выбор, с кем делить походную палатку – с гаркой или гремучей змеей, - большинство жителей Тайного города, не колеблясь, отдало бы предпочтение рептилии. С другой стороны, такое положение вещей потенциально давало прекрасную возможность обдумывания пакости уже милым дамам.
   Впрочем, сейчас рыцарь об этом не думал. Рыцарь злился. Хорошей такой, качественной злостью. Больше всего выводила из себя необходимость сидеть на месте, вести пустопорожние разговоры и не предпринимать никаких действий. Действительно, пора было заканчивать с «переговорами». Карел бросил на край тарелки обломки ложечки, поднялся.
   - Значит, так. Во-первых, мы теряем время. Во-вторых, бездарно. Принципиальное согласие на участие в афере мы тебе дали. Разделом шкуры неубитого медведя заниматься будем потом. Если, конечно, - губы гвардейца тронула холодная усмешка, - ты рискнешь попытаться отобрать у нава то, что он уже считает своим. Я тебе в этом деле не помощник. Времени на сборы тебе час, а мы пока обсудим, каким образом лучше добираться до сельвы. Встречаемся, - Карел на секунду задумался, - в скверике, где мы беседовали до того, как попасть в гостиницу.
   Забрав вещи и старательно не смотря в сторону гостеприимой хозяйки номера, гвардеец буквально вытолкал перед собой гарку с фатой. Какое-то время шел, куда глаза глядят, пытаясь совладать с нервами. Удалившись на достаточно приличное расстояние от мотеля, рыцарь соизволил остановиться и встретиться взглядом с Инэльгой и Милорадой.
   - Если сейчас кто-нибудь из вас скажет, что ему именно сейчас в голову пришла бесподобная и, главное, работоспособная идея, как нужно было избавляться от мадемуазели, я этого «гения» собственноручно придушу, - мрачно пообещал чуд. – И не надо на меня так смотреть. Давайте лучше решать, как жить дальше. Начать можно, кстати, с более пристойного обеда, потому что мороженое не еда. А то ты, Инэльга, опять тухлые пирожки с собой таскать будешь.

– Я что-нибудь придумаю, Инэльга, – ответила чуда на пассаж о транспортировке зеркал и сопряжённых с ней опасностях. В самом деле, задумываться о подобных проблемах было ещё рано. Удивительным (и подозрительным!) было то, что нав не стал качать права и ссылаться на первоначальную договорённость. «Учёл призрачную вероятность появления «кавалерии» или задумал пакость? Не суть важно».
Против воли девушки её губы выказали намерение растянуться в нехорошую ухмылку – Маргарет изрядно позабавило одновременно появившееся на лицах чуда и нава выражение, едва фата в свойственной ей витиеватой форме предположила, что стоило бы поселить мужскую часть компании вместе. Согнав с лица мимолётные проявления не слишком-то достойных гвардейца Ордена эмоций, девушка покладисто кивнула.
– Хорошо, пусть будет через час. Я постараюсь подготовиться к походу, насколько это вообще возможно в таких условиях и за такой срок. Будьте осторожны.
Проводив гостей, Маргарет развила бурную деятельность. В объёмистый походный рюкзак (в кои-то веки привычка брать его вместо сумки в любые длительные путешествия сослужила хорошую службу), которому в скором времени предстояла проверка местными джунглями, без особых церемоний отправилось то, что успело за время пребывания чуды в номере по нему расползтись. В очередной раз мысленно обругав спешку новоявленных товарищей по авантюре и наскоро приведя себя в порядок перед зеркалом, девушка положила прихваченный из дома и благополучно пролежавший всё это время в тумбочке сухпаёк, представленный двумя пачками сухарей с изюмом, в рюкзак, пристроила его на плечи и покинула номер.
Рассказ о семейных обстоятельствах, вынуждающих спешно покинуть гостиницу, сдобренный толикой ненавязчивого внушения – и деньги за оставшиеся дни проживания перекочевали к обратно к Маргарет.
Местный вещевой рынок, дорогу к которому подсказала словоохотливая «ресепшенистка», встретил чуду не слишком приветливо. На половину неба наползли тучи, грозившие в ближайшие полчаса разразиться ливнем, какой-то шкафоподобный абориген врезался в девушку плечом, вдобавок, втолковать по-испански торговцу, что ей нужен накомарник, удалось далеко не с первой попытки. Отмахнувшись от предложения купить по выгодной цене «немножко счастья» и разжившись высокими сапогами (в Москве такие бы назвали болотными) и некоторой другой экипировкой для путешествия в джунгли, которую удалось раздобыть, Маргарет нырнула в узкий переулок и вызвала портал – час с момента расставания с развесёлой компанией охотников за Зеркалами миновал десять минут тому назад.