Прием пищи прошел в угрюмом безмолвии. Каждый из путешественников был слишком занят собственными мыслями, чтобы иметь желание и возможность поддерживать светскую беседу. Карел даже не счел нужным обращаться к своим спутникам с просьбой перевести ему текст меню – просто ткнул пальцем в первый попавшийся пункт. За что и поплатился: официант притащил нечто костистое, отдающее тиной и в силу этих особенностей абсолютно неаппетитное. Жаловаться на жизнь рыцарь не стал, но настроения ему это не прибавило.
   Впрочем, в кои-то веки и обед, и последующее перемещение по улочкам городка прошло без приключений - верный своему решению тратить энергию направо и налево Инэльга заботливо поддерживал заклинание морока. Гвардейцу даже пришло на ум, что теперь он точно знает, каково приходится хванам, не могущим спокойно выйти на улицу, не скрыв от посторонних глаз свою лишнюю, с точки зрения большей части общества, пару рук.
   Мало-помалу рыцарь остыл, хотя и чувствовал, что ему хватит и малейшей искры, чтобы вновь разгневаться на весь белый свет. Свою лепту в возвращение настроения Карела в более-менее стабильное состояние внесла фата - рыцарь с искренним интересом наблюдал за жестами и мимикой Милорады: «Интересно девки пляшут. Что это она удумала?». Услышав, каким образом зеленая ведьма назвала Инэльгу, гвардеец был вынужден изобразить на лице резкую и внезапную заинтересованность воооон той тучкой на небе - иным образом уклониться от взгляда гарки и скрыть предательски расползающиеся в улыбке уголки губ Карелу не удалось. «Элька»! Экая прелесть. Не совсем достойный ответ темному, если он вздумает впоминать про «няньку», но тоже сойдет.
   Настойчивые же намеки Милорады на непунктуальность Маргарет рыцарь проигнорировал, и даже не стал выговаривать на эту тему выскользнувшей из портала чуде. Во-первых, лицо у той было в достаточной степени виноватое, во-вторых, слишком свежи еще были воспоминания о том, что эта мамзель влилась в их теплую компанию из-за его, Карела, небрежного отношения к служебным обязанностям и временным рамкам. Что по сравнению с этим какое-то десятиминутное опоздание?..
   Вернувшаяся на лицо фаты скульптурная неподвижность не понравилась чуду гораздо больше, особенно вкупе с теми косыми и недружелюбными взглядами, доброй полусотней которых успели обменяться Милорада и Маргарет за весьма непродолжительное время их знакомства. Карел испытал острейшее желание забраться в куст, из которого он с таким упорством во время прошлого визита вытаскивал Милораду, – лишь бы не пришлось терпеть и разруливать очевидную и логически неочевидную неприязнь между женской половиной пополнившегося коллектива «зелкалодобытчиков». Да, и сам Карел, и Инэльга не выказывали ровным счетом никакого восторга, узнав о присоединении Маргарет к «триколору», но под давлением обстоятельств смирились. Фата же все хорохорилась. Не хватало нам только наглядной демонстрации того, что придумал чел по прозванию Дарвин. Конкуренция, естественный отбор... Женщины! Какое все же счастье, что в Ордене в основном решением вопросов занимается мужской пол. И какой же я «!баловень судьбы», что умудрился нос к носу столкнуться с, поди, единственной женщиной гвардейцем и зеленой ведьмой. На узкой дорожке.
   - Досточтимая фата! – вздохнул рыцарь, дотрагиваясь до локтя Милорады и заставляя ее таким образом отвести взор от Маргарет. – Прозвучит, конечно, эгоистично и совсем не по-рыцарски, но, собираясь забраться в самую глубь амазонского леса, где какие только неприятности не могут произойти, я предпочитаю видеть в «отряде» компаньонов, которые, как минимум, не будут ставить друг другу палки в колеса. А в идеале еще и оказывать посильную помощь. Так что, если тебе так уж хочется вцепиться ей в волосы, расцарапать лицо и развлечься прочими милыми женскими забавами, сделай это сейчас и угомонись. Она тебе, между прочим, тоже не шибко радуется, но ведет себя более прилично. И вообще – все это сильно выводит из себя, а я и так зол. А в гневе и вовсе способен на неадекватные поступки... Не хихикай, Инэльга, на еще более неадекватные, чем обычно!.. Что же, - Карел кивнул подошедшей леди-рыцарю, - направление движения нам указали, пойдемте.
   Обещанный официантом магазинчик нашелся легко. Вот только видом своим доверия внушить не смог бы, пожалуй, никому: покосившаяся лачуга с намалеванной от руки и полустершейся от времени и дождей надписью. Да и причал около торговой точки, если небольшой дощатый настил вообще заслуживал такого гордого названия, оказался не в пример меньше того, к которому путешественники с грехом пополам пришвартовали баржу Игоря. Судя по всему, это направление водного сообщения популярностью не пользовалось. Из всего, что могло бы сойти за средство передвижения по воде, около пирса виднелся лишь грубо перевязанный пеньковым канатом плот, на котором сидел чумазый мальчишка лет десяти и самозабвенно ковырял в носу. Завидев живописную компанию, местный уроженец с интересом уставился на нелюдей, впрочем, палец из носа так и не вытащив. Глаза Карела широко раскрылись:
  - Мы что, поплывем вот на этом?